“要生育还是要生存”、“房奴＋孩奴＝一生为奴”……类似的苦涩调侃近来在中国80后群体中引发了空前共鸣，也催生了一个新名词——“孩奴”。所谓“孩奴”是指父母一生都在为子女打拼、忙碌，失去了自我价值的生活状态。如今的“孩奴”恐慌症在中国的年轻人中迅速蔓延，不敢生、不想生已经成为一种社会现象。
生儿育女进入高成本时代
居住在北京朝阳区的小黄是刚刚当上妈妈的80后。谈起自己养孩子这两个多月的经历，小黄说：“现在养孩子确实特别贵，不过也要看你怎么养。”奶粉一个月就要花掉1000多块钱。因为小黄的孩子早产，为了提高抵抗力，要给孩子喝牛初乳，一罐就要500块钱左右。等孩子再大些，还要加什么水果泥、蔬菜泥，一瓶就几十块。婴儿用的“尿不湿”一个月也要花掉2000多块钱。不过，小黄也找到了不少省钱的方法，比如孩子的衣服、玩具都是亲戚家的孩子不再用的，白天给孩子用便宜一点的尿垫子。“现在是6个大人养一个孩子，我觉得这应该不是很困难的事情。”小黄说。
在小黄看来，养孩子的主要费用在买东西上，而在美国人萨宾纳看来，请人照顾孩子是最费钱的。萨宾纳说，她4岁的孩子每个月的开销是：食品120美元，衣服50美元，玩具和书100美元，医疗保险及医药费平均100美元，其他生活用品200美元，参加小朋友的生日聚会等活动送的礼物50美元，上游泳班100美元，有时请人照看孩子300美元。据她估计，每年用在她孩子身上的钱，大约占她家税前年收入的20％。萨宾纳说，在美国抚养孩子的基本费用，是普通的工薪阶层可以负担的。虽然美国的儿童食品、衣服等都不贵，但人工很贵。如果要请全天保姆或送托儿所，每个月就要增加1000到1500美元的一大笔开支。在美国的圣迭戈，聚集了许多打零工的墨西哥移民，他们每年的收入仅一两万美元，但三四个孩子照生不误，因为他们享受各种政府福利。美国最近的调查显示，养育一个2008年出生的孩子直到18岁，一个中等收入的美国家庭需要的费用是29万美元，低收入家庭要21万美元，高收入家庭则要48万美元。
小黄和萨宾纳所处的只是生儿育女的初级阶段，接下来就是孩子的受教育阶段。进入这一阶段，很多国家的父母都感到压力不小。
史蒂夫家在英国伦敦，今年41岁的他有一个8岁的女儿。史蒂夫说，一年365天，最让他操心的不是自己的工作，而是这个女儿。“我不希望自己的女儿在公立幼儿园学一口粗俗的英语，于是我每天花一个小时，开车送她去离家更远的私立幼儿园。”史蒂夫说。按照英国的教育传统，从私立幼儿园毕业的孩子一般还会上私立小学、中学。史蒂夫虽然从收入上看算得上中产阶级，但他和妻子离婚后一个人抚养女儿，每年1万多英镑的学费还是让他感到压力不小。
在英格兰的肯特郡，记者认识在那里居住的两户华人移民。其中一户邓先生家是从加拿大移民来英国的，之所以移民，就是希望自己的儿子能够在当地就读名声较好的私立男校。另外一户陈先生家虽然不至于远渡重洋，但也是从伦敦市区搬到那里的，搬家就是为了让女儿能够就读教育环境更好的女校。他们说，他们周围的英国邻居也都是从各地搬家到那里的，换句话说，都是“孩奴”。
“孩奴”问题引发各种社会现象
西方推崇“18岁自立”的传统，按理说不应该有“孩奴”，但事实上，这个传统在西方一些国家的家庭中已经逐渐淡漠。以英国为例，英国人爱把20世纪80年代出生的人称做“撒切尔的孩子”或是“自我优先”的一代。之所以孩子会备受宠爱，其实是因为越来越多的英国家庭只有一个孩子。英国虽然是一个福利制度较完善的国家，但养育子女的费用还是不小。虽然生儿育女有国家的补贴，但就读幼儿园或是学前班却不得不每月自掏腰包至少400英镑。加上孩子的其他生活开销，让很多父母不敢生第二胎。根据英国国家统计局的数字，在1972年，18％的英国孩子是独生子女，现在已经增加到26％。英国有307万个独生子女家庭，比两个孩子的家庭多12万，比传统的4个孩子的家庭多出50多万。英国的智囊机构Civitas早前发布研究报告认为，现在的英国夫妻只想生一个孩子，而经济压力确实是一个重要因素。
在美国，推迟生育成为潮流。在这两年经济危机的阴影下，许多美国家庭表示不敢多生孩子。据《纽约时报》报道，在拉斯韦加斯一家诊所，新怀孕的人数有所下降，而要求实施节育的人数则有所增长。许多客户告诉医生现在不是生孩子的恰当时机，他们无法负担养孩子的费用。佛罗里达州的林娜是3个孩子的母亲，她非常喜欢小孩。但现在，由于担心经济衰退加深，她不打算再生孩子。西雅图的两名高科技技术人员米歇尔·保罗夫妇还没有从迎来第一个孩子的喜悦中缓过来，就双双失去了工作。保罗说：“现在我们睡不着觉，担心怎么抚养这个宝宝。”亲朋好友们也由于自身的经济压力，没能像预期的那样送给他们很多婴儿用品。
